Ce cépage est important surtout par les quantités produites en Beaujolais où il représente 98 % de l'encépagement. On en trouve en Touraine, en Ardèche et à Gaillac. En Bourgogne, il entre dans la composition du peu glorieux Bourgogne passe-tout-grain.

Pourtant dés 1395, Philippe Le Hardy avait essayé de bouter hors région le très mauvais et très déloyal plant. En Californie, le Gamay n'est qu'un avatar du Pinot. Il fleurit sans problèmes, ses grappes assez petites résistent bien aux maladies. Il se taille en gobelet.

Vinifié en macération carbonique il développe des arômes de bonbons anglais et de fruits rouges. Il est le cépage du beaujolais nouveau que l'on retrouve sur nos tables dès le troisième jeudi du mois de novembre.

Vinifié normalement dans les 10 crus du Beaujolais, il peut montrer de l'élégance et de la mâche. Parfois, après 6 à 8 ans de vieillissement, les meilleurs d'entre eux finissent par ressembler aux Bourgognes. En décembre, à l'heure où son collègue Bourguignon ou Bordelais assemble sa récolte et se prépare à coller celle de l'année précédente, le producteur de Beaujolais primeur compte ses bons de caisse en contemplant ses cuves vides...

Par Alain Lyphout, oenologue