Presentation historique

Aucun écrit, semble-t-il, ne permet d'affirmer que Chiroubles fut, dans les temps très anciens, voué à la vigne, mais rien ne dit le contraire non plus. Et si on considère que la région qui est devenue le Beaujolais était plantée de ceps à l'époque gallo-romaine, on se demande pourquoi, le secteur de Chiroubles aurait été privé de cette pacifique occupation.
Ce qui est certain, c'est que le fameux recensement demandé par Lambert d'Herbigny en 1697, fait apparaître le nom de Chiroubles parmi les paroisses où on cultivait la vigne, modestement certes, puisque c'était sur 1/50e de la superficie, mais il y avait de la vigne.

En 1816, André Jullien, dans sa « Topographie de tous les vignobles connus », cite en 3e classe, « le Chiroubles », qui fournit des vins corsés, spiritueux, très solides », et conseille : « il faut les garder trois ou quatre ans en cercles ».

Géographie de l'aire d'appellation

Produit en totalité sur la commune qui lui a donné son nom, le chiroubles jouxte au sud l'aire du Morgon, et à l'est celle du Fleurie.
Au nord et au nord-ouest les vignes bénéficient de la « haute protection » des monts auxquels elles s'adossent et qui constituent un rempart dominant entre 600 et 750 m.
Chiroubles est « le cru le plus élevé » du Beaujolais, entre 250 et 450 m d'altitude.
Le relief est très accentué et mouvementé, les coteaux, bien exposés à l'est et au sud-est sont abrupts. Ils plongent vers les vallées drainées par le Douby et ses affluents.
Du hauts de ces cirques, qui s'appuient sur les « monts » du Haut Beaujolais, on a une vue panoramique exceptionnelle sur le vignoble, la plaine de la Saône et au loin sur les Alpes.
Le sol constitué de granite à granulométrie grossière, est remarquable d'homogénéité. Ici et là, on relève quelques filons de granulites. C'est un sol maigre, léger acide, perméable, « il réunit toutes les conditions requises pour la production de vins de qualité » affirmait Gaston Charle directeur régional de lINAO.
A Chiroubles, on relève des températures nocturnes plus basses que celles de la plupart des appellations beaujolaises, tandis que l'exposition et le sol sec et chaud contribuent à l'élévation importante de la température durant les journées ensoleillées.

La culture de la vigne

Le cycle végétatif, connaît un retard de 5 à 10 jours à l'issue de l'hiver, et généralement, à l'exception de quelques zones précoces dans la commune, les vendanges ne commencent qu'une semaine après le ban des vendanges.

La caractéristique de l'aire du Chiroubles est son terrain maigre, peu profond, qui ne permet que des rendements limités. Certaines parcelles ont été creusées, dans les temps anciens, à la barre à mine pour planter les ceps.

Un souci permanent pour les viticulteurs : la lutte contre l'érosion. Contrairement à d'autres sites d'appellation, il n'y a pas, ici, de plan collectif pour cette lutte. Un exploitant assure « ce n'est pas nécessaire, parce que ce n'est pas une nouveauté à Chiroubles, depuis toujours nos pères et nos grands-pères ont fait ce qu'il fallait pour maîtriser le glissement des terres, depuis toujours, chacun s'est organisé pour ça ». Essentiellement on pratique des « rases », ou « raies » creusées en travers de la pente, tous les 8 ou 9 rangs, pour canaliser les eaux de pluie avant qu'elles ne deviennent torrent, les canalisations installées dans le sens de la pente recueillent ces eaux et les conduisent vers les ruisseaux.